２．誰を？ （スコール×リノア　18歳） 「うん、じゃあね。また会えるの楽しみ。」 部屋に帰ると、リノアが珍しく電話をしていた。 俺はそっと荷物や書類を机の上に置く。その音でリノアは振り返り、そして『おかえり』、と唇を動かした。 「じゃあ、ニックも元気で。」 彼女が電話を切る、最後の一言に俺の耳はぴくり、とした。 ニック？ 誰だ、それ？そんな男、俺は知らないぞ？ リノアは電話を切ると、俺に嬉しそうに笑って抱きついた。 「おかえり！今日は早かったんだね！！」 「ああ・・・・・・・、今日は会議中止になったから。リノアこそ早かったんだな。」 「うん、今日はちょっとしか授業なかったし・・・・。」 別に普通に振舞っているリノアに、俺は切り出そうかどうしようか、迷っていた。だけど、以前「隠さないで何でも言ってくれた方が嬉しい」と、そう言われたから。それをずっと守ってきたから。かえって隠すことが今は難しくなってしまっていた。今も、ちょっとむっとした顔をしている自覚がある。リノアは明るく、どうしたの？と尋ねてきた。だから、俺はリノアに甘えてしまうことにした。 「・・・・・・今の電話、誰？」 「ああ、ニックのこと？ん？スコール知らない？」 「知らない。」 「ニックは、アルスのお友達。いい人だよ。わたしも仲いいの。」 「・・・・・・・そうか。」 「今度、スコールにも紹介するね！」 「・・・・・・・・。」 アルスの友達、というのがまず信じられなかったが。（あの性格の悪い男に、いい人の友達がいるということがもうすでにおかしい）（作者注：アルスはリノアの幼馴染です。） 俺が知らない誰か他の男とも仲がいい、そのことが俺に面白くないと、そう思わせた。 そんな自分は、本当に子供みたいだった。 ・・・・・・・馬鹿みたいだ、俺。 大体、リノアは俺のことが好きだと分かっているのに、一体誰に怯えてるんだろう？ リノアを信用しないで、誰を信用するんだ？ 最近俺の顔は表情豊かになってきたのだろう。俺が少し機嫌が悪いのなんてお見通しだったようだ、リノアには。彼女はおかしそうに、そして少し嬉しそうに笑う。そして、「大好きだよ、スコール」と囁いた。 俺は返事をそっと返して、そして彼女を抱き締めた。 甘えすぎていると思うが、それでもいいのだと、リノアはいつも赦してくれる。スコールは、いつも頑張ってるから、だからたまにはいいんだよ、そう言ってくれる。 ・・・・・・やっぱり、いつまでも子供だな俺は。 彼女がそこにいる、という感触を両腕で確かめながら、俺はそんな自分に苦笑した。 *** この話には後日談がある。 「ホントはね、こないだニック、スコールと会うの楽しみにしてたんだよ。だけど、スコール倒れちゃって、代わりにセルフィが行くことになったじゃない？ニック、残念がってたよ。」 そういうリノアの言葉で、俺はニックという人間が、「ニコラス・デ・ブータ氏」のことを指しているということに気づいた。彼はドールの有力貴族で、今建設が進むドールガーデンの設立準備などを担当していたはすだ。俺自身は、その上のアルスやドール大公と直に交渉することが多いので、直接見知ってはいないが。だが、名前だけは知っていた。 だから、セルフィと会ったときに、思い出して聞いてみた。 「セルフィ、ブータ氏に会ったことあるよな？」 「ぶほっ！！」 何気なしに聞いただけなのに、セルフィは飲んでいたジュースを喉に詰まらせてむせていた。 ・・・・・・なんだ・・・・・？ 「何、デブータ・・っとと、ブータ氏に興味あんの、スコール？」 「いや、リノアが仲がいいらしいから・・・・。どんな人だ？」 そう俺が言うと、セルフィはなんだか非常に遠い目をして、そしてしみじみと言った。 「スコールさあ、リノア本当に大事にしたほうがいいよ？あんないい子、あんたにはもったいないくらいなんだからさ・・・・。」 「・・・・・はあ。」 セルフィはそれだけ言うと、ジュースを捨てに行ってしまった。一人残された俺は、訳がわからず首をひねるだけだった。 ・・・・・・結局、デ・ブータ氏ってどういう人なんだ・・・・？ そして、その疑問はすぐに解けることになるのだった。 ２．誰を？　ｅｎｄ． ************ ちょっとした嫉妬も何もかも、それは人生のスパイスになる。 （Ｂ．Ｇ．Ｎとのコラボ作品）