４２．ごみ （アルティミシア） どちらがゴミかといえば。 それはもちろん。 次から次へと城に乗り込んで来ては命を落としていくＳｅｅＤたちの姿を眺めて、アルティミシアはふ、と吐息を洩らした。 まだ、自分のところまで到達するものは現れない。皆この城の入り口にすらたどり着けず、モンスターにやられていくものばかりだった。精鋭の名が聞いて呆れる。そう思うほど、あっけなくＳｅｅＤたちはやられていった。 それは、千年のときをかけてＳｅｅＤの野生を眠らせたからなのだろうか。伝え聞く伝説となっている、初期のＳｅｅＤとは比べ物にならないほど、現代のＳｅｅＤは弱体化している。最強の傭兵、とは名ばかり。長い平和が続き、誰も争いなどもしなくなって、軍としての存在意義すらない。ただの一般的学校と成り果てたガーデンと同じ。 魔女が伝説化していく中で、ＳｅｅＤやガーデンもまた、その特殊な存在意義を失っていた。 誰も、わたしを眠らせてはくれない。 誰も、わたしを死なせてはくれない。 かつて襲った絶望が、またアルティミシアのこころを襲った。 そして、ひとつぶ涙を零した。 ーーーーーねえ、パパ。 どうして、わたしを生み出したの。 今は亡き、自分の父とも、兄とも、恋人とも呼べるかの人にそう問いかけた。 彼はどうして、わたしを生み出したのだろう。ただ研究がしたかっただけ？それとも、何かを見つけたかったのか？自分にはわからない。彼は何も、言わなかったから。 禁忌の研究に手を出して、そして何も残さずに死んで行ってしまったかの人を思い、アルティミシアは泣いた。 「きみは、はじまりでおわりのものになれるんだよ。」 「それは、なあに？」 「まだわからないけれど。でも、いつかそれをきみは見る事が出来る。」 「パパは？」 「私は、・・・・・・無理だよ。でも、アリーなら出来るかもしれない。」 まるでごみのように折り重なって死んでいくＳｅｅＤたちを眺めながら、アルティミシアは少しだけ回想の淵へと沈んで行った。 自分にとって、しあわせでそして苦しみをも与える、あの暖かくて心地よい記憶の海へと沈んでいく。 今のわたしを見たら、パパは何と言うかしら？ 人がゴミのように死んでいっても、こころに何の感情も抱かない。 これが、パパの望んだ、はじまりでおわりのもの？ いつまでもひとりぽっちなわたしが、はじまりでおわりの唯一の存在？ ねえ、パパ。 わたしは、人を殺すしか出来ないの。 誰もわたしに触れない。わたしの傍にいてくれない。 パパがくれたおともだちも、わたしの言うことを聞いて、わたしに逆らう人を殺してくだけ。 これが、はじまりでおわりのもの、なの？ でも、わたしはただ眠りたいだけなの。 もう、眠りたいの。 もう、いいでしょう？ ねえ、パパ。 閉じていた瞳を開いて、また外の様子を眺めた。先ほどよりもさらに、死体が増えた気がした。無造作に積み重ねられて、それが生きていたなんて思えないほどに。 それでも、思う。 ごみのようなモノなのは、彼らではなくて。 存在意義もなく、どうしていいかわからず、それでもこうやって破壊していくしか出来ない自分こそが、”ごみ”、なのだと。 ただの、チリなのだと。 アルティミシアはまた瞳をつぶってうとうと、とし始めた。 ４２．ごみ　ｅｎｄ． ****************** ねえパパ。この声が聞こえますか？